这篇文章在1944年作为维吉尔协会的总统演讲发表，然后在1945年由Faber & Faber出版，最后在论诗歌与诗人1956年。艾略特通过直接向该点移动开始了他的言论。
概要
通过经典,艾略特指的是反映一种文化成熟程度的作品。事实上，他认为“经典只有在文明成熟时才会出现;当一种语言和文学成熟的时候;这必须是一个成熟的头脑的工作。”
艾略特同时一直在准备他的初步论文关于文化定义的注释最终会在1948年出现，他还在1943年的文章中讨论了“诗歌的社会功能”，人民与其国家之间存在的积分关系。毫无疑问，这是现在的同样的考虑因素现在使他能够在一个工作中实现人民的成熟和他们的语言所谓的经典，因为它们本身就是能够完全拥抱的心灵的产品相同的文化成熟度量。
鉴于他的讲话的背景 - 向Virgil社会成员的地址 - 它进一步意识到，与威廉·莎士比亚的强制转接一起，艾略特应该用作他的模范第一世纪的B.C。罗马诗人Virgil，罗马的史诗是罗马的史诗Aeneid，是古典时代的伟大杰作之一。然而，这不是让Virgil史诗诗的是经典的。使用埃涅阿斯记作为他的奔跑的例子，Eliot要求经典的最重要的是，不能用那种宗旨来制造：“它只是通过后敏感，历史的角度来看，经典可以被称为这样。”
由同一个令牌，它必须落后于它;也就是说，人们和他们的文化的文献必须到达了天才的作者已经到达了经典的工具和传统的观点。此外，随着Virgil的罗马作为他的模型，艾略特观察到普通文学风格也必须出现，因为“社会已经取得了秩序和稳定，均衡和和谐”。在那种文化中可能会导致最终成分：心中成熟。这种成熟度，艾略特感觉，需要“历史，以及历史意识”。换句话说，VIRGIL必须找到他的所有这些条件，但也必须能够利用它们。因此，维尔犬操纵的人物和情况不是任何方式省级，但准备好，因为它是迈进世界阶段。
以令人宽广的方式表现出对VirgIL获得的这些条件，他经营他的材料，其中一个“从不似乎根据一些纯粹的本地或部落的方式：它是罗马和欧洲的时间。”结果不仅仅是一个伟大的诗人，而且是一个经典的诗歌。伟大的诗人，如莎士比亚或米尔顿，可能会在这种文化中和这种语言中发展出来的形式。相比之下，诗人的诗人就像处女，一个伟大的经典诗人，“他排气，而不是一种形式，而是他的时间的语言;和他所用的时间的语言将成为完美的语言。“因此，它遵循的是，伟大的经典诗人最终“表达了代表那种语言的人的角色的全部感觉的最大可能。”然而，如果产生的工作真的是达到经典的地位，它不仅必须抓住正确的历史时刻并耗尽了语言的可能性，而是超越了纯粹的文学价值观。“如果VIRGIL是罗马的意识和她的语言的最高声音，他对我们必须具有重要意义，这些意义无法在文学欣赏和批评方面完全表达。”
这样的诗人留下了，而不是关键的遗产，本身就是可以判断其类别中的其他作品的标准。这确实是一个经典的定义 - 它是它的时间，地方和文化，语言和历史条件的产品，即它并不是如此耗尽其形式，因为为那种形式设定了新标准可能实现，其他所有条件都有利于卓越。然而，在Virgil的情况下，艾略特不会阻止那里。Because Virgil’s language happened to have been Latin, which, thanks to the influence of the Roman Imperium that Virgil himself celebrated, “came to be the universal means of communication between peoples of all tongues and cultures,” Virgil writes in a language to which no modern language can ever hope to aspire in terms of that very universality. As a result, no modern language, Eliot asserts, can achieve a classic on the order of Virgil’s. Indeed, on the basis of his preceding argument, he can say with some confidence that “[o]ur classic, the classic of all Europe, is Virgil.”
艾略特在结尾强烈暗示维吉尔在庆祝罗马的同时，将罗马文化、价值观和语言置于人类历史的中心，无意识地为历史的新纪元铺平了道路。他对人类共同秩序和理想和谐的憧憬，“将欧洲引向了他(维吉尔)永远无法了解的基督教文化。”
关键的评论
Eliot’s rationale for such broad claims is explained in detail in a subsequent essay, “Virgil and the Christian World,” which Eliot presented as a radio address on the BBC in 1951. There he makes a convincing case that Virgil’s Roman virtues found a hospitable soil in the ethics that the teachings of Christ inspired. It may seem that Eliot, who had started out “What Is a Classic” by making rather modest claims for his intentions, ends with extravagant ones instead. In fact, however, he goes from arguing that a classic must, in effect, summarize a whole people to establishing that classics are, in and of themselves, a summarization of even greater cultural and historical developments.
艾略特也可能意识到他对“经典”的任何参考，可能会调查浪漫主义的回忆与经典主义辩论，从事1910年代和20世纪20年代和20世纪20年代的英国文学思想，艾略特他自己是一个激情的党派典型主义议程。这场辩论，其中艾略特最着名的穆里斯·米德尔·穆里（J.Mindleton Murry），他认为在“混乱通过”旗下的旗帜下，主要是围绕着常量传统的较大问题和重要性，迅速，戏剧性的社会变化，又表现了当时的现代场景。在散文中早在1923年的文章“批评的职责”和他的书籍长度诽谤，奇怪的神后,哪个字幕《现代异端入门》并于1934年出版，艾略特几乎突出了那些他认为敌人营地的人，无论是在他们的思考还是创造性的努力中。
即使在这个有利的时候，问题也不一定会将任何知情人员罢工，因为它会被轻描淡写。社会是否以长期既定的价值观或对当代需求的自我纠正评估发现，仍然是智力冲突的源泉。在艾略特的情况下，1928年曾宣称自己是一个天主教徒，典范和一个真正的人 - 也就是说，传统主义者或保守派所有人 - 他对有价值的传统和传统价值的辩护并不是令人恐慌的道德势在必行。
然而，到1944年，这些现在的言论，英格兰以及欧洲其他大部分地区以及整个地球仪的大部分地区都曾在历史上以第二次世界大战所谓的历史上闻名的五年。很难想象任何仍然在全球战前的任何生死斗争中仍然居住在任何生死斗争中的任何人都在困扰着旧的智力狂热。至少，这种冲突的更加紧迫要求似乎对艾略特的知识分子和道德养老院进行了改进的影响，当出于原则的冲突时。
如果他作为摘要工作的经典定义持有真实，那么它同样是真的，对于欧洲历史和文化，没有经典可以平等的Virgil埃涅阿斯记原因很简单，欧洲再也无法实现像维吉尔所庆祝的恺撒·奥古斯都统治时期那样的文化和语言融合。面对20世纪的世俗主义，艾略特一直在努力维持基督教欧洲的连贯性，他的写作正值欧洲的一场冲突，这场冲突到1945年5月结束时已造成5000万人死亡，他知道自己在说什么。
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这是一个很好的阅读。经典的缺点，如文学本身，已经随着时间的推移而进化，并且通过开放和自由流动的话语，如此。谢谢！