法国哲学家、科学理论家和数学家勒奈·笛卡尔(1596-1650)是哈佛大学的学生拉弗莱什的耶稣会学院然后在普瓦捷他于1616年毕业。不久之后，他成为巴伐利亚公爵军队的一员，并前往荷兰和德国。1619年，在巴伐利亚，笛卡尔第一次写下了他的一些哲学思想。这些想法，随后呈现在论方法(1637)和第一哲学的沉思(1641)，对现代哲学产生了深远的影响，在过去的两百多年里有效地决定了现代哲学的许多核心问题。笛卡尔完成的第一部主要作品是《世界报》(1632年)提出了关于太阳系起源和运作的理论。这项工作的一个中心特点是它对哥白尼的理论它支撑着地球绕太阳运行。在…之后伽利略由于天主教会的谴责，笛卡尔决定不发表。1637年，他出版了一本著作，试图展示他的科学理论折光，流星,几何；的论方法形成了对这项工作的理论介绍。

在话语和冥想笛卡尔提出了一种不受怀疑主义批评的知识理论。怀疑论者认为没有什么是可以确定的，这一观点在笛卡尔的近现代作品中得到了支持蒙田(1533 - 1592)。与此相反，笛卡尔的目的是说明，至少有一种知识是所有人类都拥有的，而且不能怀疑。为了证明这一点，他使用了持怀疑态度的方法”。这种方法首先怀疑一切有可能怀疑的东西，看看是否有什么东西对这种怀疑免疫。笛卡尔认为，以这种方式开始，将使我们能够发现知识的基础。一旦我们做到了这一点，我们将处于一个位置来阐明一个持久的科学可以依靠的结构。当然，筛选自己所有的信仰，然后依次证明它们都是错误的，这是不可行的。因此，笛卡尔开始质疑构成所有其他理论“基础”的信念(笛卡尔1999，第60页)。因此，他开始质疑我们感官提供给我们的证据的真实性。反过来，我们也可以怀疑其他的信念:例如，如何能够确定地区分清醒和做梦?同样地，笛卡尔也质疑自己对“一般物质本性”的信仰，例如延展、数量、形状、大小、时间、地点、数字等概念。他总结道，所有这些概念都可以被怀疑，因此不能作为一种手段，为我们提供一种不受怀疑侵蚀的知识形式。 Famously, Descartes envisages a scenario in which he is under the control of an omnipotent ‘evil genius’ who is deceiving him about both his experiences and judgements. Such a being could even mislead him into believing that 2 + 2 = 4, when in reality it equals 5. In spite of this, Descartes argues, one thing remains certain ‘[A]fter everything has been most carefully weighed, it must finally be established that this pronouncement “I am, I exist” is necessarily true every time I utter it or conceive it in my mind’ (p. 64). Thus, however deceived he may be, Descartes is now in a position to assert one truth that cannot be doubted. Whatever else may be the case, it is always true that he exists. In turn, Descartes attempts to define what this existing being is. Above all, he concludes, he is a being who thinks, i.e. he is one who doubts, has understanding, is capable of affirming and denying things, and so forth. Thus, Descartes arrives at the conclusion that he himself can be characterised in one manner above all others: his existence is defined by thought. This view is famously expressed in Part Four of the论方法的句子我思故我在(19页)。

根据笛卡尔的观点，T可以通过区分人体的机械结构和人类活动总是智力的表现来定义。正因为如此，他认为，人类所有的行为都是灵魂或思想的表现。物体的属性是物理的，因为它们可以被看到、触摸、占据特定的空间等等。但尸体的真实性总是会受到怀疑。然而，思考的自我是不能被怀疑的，因为参与怀疑行为的是自我。通过这种方式，笛卡尔建立了他关于精神和身体关系的二元论的基础。根据这个观点，心灵是一种本质上不同于肉体的物质。这种区别反过来又构成了笛卡尔知识概念的基础。确定性来自于“我认为”，也就是说，来自于自我构想的精神物质，与我们称之为“物质”的其他物质在性质上不同。

建筑的隐喻是笛卡尔知识描述中的一个关键元素话语和冥想．他说，知识就像一座大厦，任何大厦都必须建立在牢固的基础上。我思(“我想”)是这个基础。从这个意义上说，笛卡尔就像任何一个房屋的建造者一样，从基础开始构建他的知识体系，并从基础开始逐步完善。他接着认为，心灵的特殊之处在于，它有以一种自发的方式行动和反思的能力。人类被赋予独立的意志和反射能力和“或理智的原因[…]仅让我们男人和我们有别于动物的(p。2)。我们对笛卡尔的理性的人,最重要的是,我们使用我们的理性的能力意味着赋予了“智慧”。他认为，实际上是我们的智力而不是我们的感官向我们揭示了物质世界(第69页)。因为人类是理性的，他们能够以有意义的方式思考周围的世界。反过来，既然我们作为智力的拥有者是可定义的，那么我们就可以通过使用观念(即概念)来对物质世界做出“表征”。笛卡尔认为，最真实的思想将是那些“清晰而清晰”的思想，以至于我们找不到好的理由来怀疑它们(第11页)。

在笛卡尔看来，理性是一种“普遍的工具”，它为我们提供了评价所谓“知识”的手段。这种理性的普遍性和工具价值的概念是笛卡尔哲学的一个中心特征。同样重要的是，笛卡尔的理论完全来源于理性的内省行为。对他来说，仅仅在孤立的环境中思考自己是什么就足以为知识奠定基础。笛卡尔的方法存在许多问题。即使我们相信我们是由一种叫做“心灵”的物质构成的理性存在，笛卡尔也没有证明关于外部世界的知识是如何可能的。笛卡尔对这个问题的回答很难令人信服，因为他认为上帝必须是心灵之外的现实的唯一保证。他用来断言上帝存在的论证被称为“本体论论证”。根据这一论点，如果我能够在我的头脑中对上帝有一个清晰而明确的概念，那么这个概念的原因就不能归因于我。这是因为我是有限的，一个有限的存在物不可能成为上帝的无限完美的规定性的来源冥想除此之外，还有一个主张:存在是上帝完美的必然属性，因为存在比不存在更完美冥想既然如此，上帝一定存在。反过来，上帝的存在也让笛卡尔得以论证关于外部世界的知识。笛卡尔认为，上帝完美的关键在于他是真实的。如果上帝是真实的，那么他就不会允许我们在感官的感知上被欺骗。对笛卡尔论点的一个明显的反对意见是，声称存在是一种完美并没有多大意义。仅仅因为某物是完美的，它必须存在，并不意味着存在的某物是完美的。

然而，撇开上述问题不谈，我们可以注意到，笛卡尔的主要成就在于他认为自我(我思)构成任何知识理论的核心。笛卡尔对主体性的思考方式影响深远。在他看来，主体是一个实体，因为它有自我意识，它对自己是什么有直接的感觉。换句话说，一个主体可以通过它的自我意识来定义。反过来，伴随这种自我意识的确定性是知识的一般特征。如果一个主张被算作“知识”，那么它必须是确定的，即不受怀疑的影响。因此，同样地，只要首先检查你自己思想的“内容”，你就能够构建一个名副其实的“知识理论”。这种观点暗示了一种对待知识问题的个人主义态度。对笛卡尔来说，个体被认为是某种给定的东西。因此，我们的个人认同感和伴随它的东西(理性、意志、我们对事物有清晰和清晰想法的能力，等等)是如此的自证自证，以至于没有理由质疑它们。 Descartes therefore presupposes that an immediate sense of who and what we are constitutes a kind of complete and certain knowledge. In this way, Descartes takes human identity to be in essence rational and conscious and hence immune to the possibility that it may have unconscious and irrational dimensions (his philosophy, in other words, is a ‘philosophy of consciousness’). Moreover, he conceives of the self in essentially a-social and a-historical terms. Thus, from a Cartesian point of view, there cannot be a cultural dimension to either the self or knowledge. Many subsequent thinkers have reacted against this in various ways. Thus, for example, Hume argued that the quest for certainty is a fruitless one, while Hegel argued that human life is in its very nature historical and cannot be comprehended adequately unless the fact of change is accounted for. Other thinkers, such as尼采海德格尔,列维纳斯，福柯和德里达所有这些都以不同的方式挑战了笛卡尔作品所体现的那种方法。

来源:安德鲁·埃德加和彼得·塞奇威克的《文化理论的关键思想家》，劳特利奇出版社

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